タイへ行きたい

羽田発の深夜便

「思ったより近いね」

正直な気分だった。日本から飛行機でたった６時間半の距離だ。羽田００：０５でＪＡＬ００３出発の、スワンナプーム国際空港０５：０５に到着後。時差を加味しても、それこそ、機中ひとふた寝入りしていれば常夏のタイ、首都バンコクに到着という寸法だ。

    空港のロビーを抜けると１１月にも関わらず熱帯地方特有のむせ返るような湿った空気と、朝から強烈な日差しがギラギラと我が身を焦がし、当然ながら、日本との気温のギャップに面食ってしまう。無意識に長袖のニットの裾をまくりながら、独り言が口から溢れた。

   「ああ、タイに来たんだ」

    思わずテンションも高くなる。仕事終りの週末、そのまま深夜便で羽田を出発し現地バンコクに朝一番で到着、という話であり、朝から時間余裕たっぷりに活動できるこの現実は、仕事を持つ忙しい身からすれば有難い話である。

   日本に居た頃、突然、「タイへ行きたい」なんて思い立ち、１１月の小連休と有休を合体利用し、バンコクの寺巡りからアユタヤ遺跡までを観光しようと即決して、急かされるようにここまでやってきた経緯だったのだ。

スワンナプーム国際空港 Suvarnabhumi International Airport

スワンナプーム国際空港は、首都バンコクの玄関口で２４時間営業しており、バンコク中心部より東に距離３０ｋｍほどに位置しているが、市街地までの交通網もビックリするくらい整っており便利な空港だ。ロビーには、お隣カンボジアのシンボル「アンコールワット」の第一回廊で描かれてる、『乳海攪拌』の立体モデルが飾ってある。

内部リンク（アンコールワット第一回廊へ)
アンコールワットＢ

タイの通貨単位は『B』バーツ。だいたい1B≒3円程度だ。紙幣の種類は１０００バーツ紙幣から、５００、１００、５０、２０バーツまであり、デザインはどれもプミポン国王の肖像になっている。コインも広く流通しており、旅中、紙幣の釣り銭で渡される為に、じゃらじゃらと財布に溜まっていく。１B以下の補助通貨であるサタン（磁石の付く）も旅行中に勝手に増えていく。

両替は空港はじめバンコク界隈なら何処にでも両替施設があり、￥ならまず不自由はしない。その際、両替屋では不要だが、銀行で両替する場合はパスポートが必須。

コンセントの形状タイプは『C』になる。供給電圧は２２０Vなので、日本製品使用の際は変電圧器が必要になる。

現地に来てビックリするのは、セブンイレブンの多さだ。購買に際し、日本での感覚そのままで履行できる。カゴに商品を入れレジに持っていけば店員がバーコードを読み取り、金を渡せば、釣りが帰ってくるという具合。領収書も切ってくれて、何を買ったのか、それが幾らだったのか、が明記されている。

２４時間営業であり、旅行者のホテル街には大抵併設されているので本当に助かる。常時、日本の夏の様な気候であるため、思いのほか体内水分の蒸散が激しいのが現実、なのでペットボトル水やソフトドリンクは、いつも欲しい時にフラッと立ち寄って買ってた。７～１０B程度で売っている。駄菓子もキャンディー、クッキー、ガムなど一般的な品から、南国タイらしく干し果実のお菓子も置いてあり、人気があるらしく、どの店舗でも棚の一画を占めていた。　

それ以上に充実しているのが屋台だ。簡単な屋根付き荷車の屋台、それさえもない青空露商が朝から夜遅くまで歩道に所狭しと並んでいる。駅前通りはもとより、観光客の多いワット（寺）の門前、タイの重要な交通機関であるジェットボートの船着場、市場やターミナルなど、ありとあらゆる人々の往来する場所に張り付いている。

元気な掛け声と熱気を目の前にすると、成長著しいバンコクのパワーというモノを肌で感じる事ができる。当然、旅行者だけでなく現地民が購買の中心だ。現地の女子高生やリーマンが朝から屋台の仕切りを介して、紙幣と簡素な紙で包まれた食べ物入りビニール袋を交換している姿を見る。彼等の朝食ということなのだろう。

何といっても出店は、（から揚げ屋）（焼き鳥屋）が多かった。屋台の半分近くを占めているだろう。安ければ、焼き鳥一本１０B、骨付きから揚げ３０B、日本で云うクリスマスの大型チキン揚げで５０Bくらい。やはり驚くほど安い。

その他、ココナッツやバナナ等の果物屋が多く、アイスクリーム屋、麺類、魚の燻製、さらにケバブ、ソーセージクレープなど何でもある。

ビールはタイ産『Singha』（シンハ）が有名。クセが無いのでグビグビいける。常時３０℃を下らないバンコクの通りを歩けば、露天形式の油の焦げた香ばしい匂いと美味そうな揚げ物の数々。ダクダクと頬を伝わる滴る汗。露天商の脇にはギンギンに冷えたビールが置いてあり、もう辛抱たまらん訳である。

飲み食いすれば、当然出てくる。トイレはバンコク市内なら、まず一般的な洋式のしゃがみタイプの便器であり、日本の感覚同様に使用できる。しかし田舎に行くと、未だタイ式便器は健在だ。写真はアユタヤ県に行った時のもの。自分で桶で水を汲み、それを便器に流す。

充実した交通網

電車は３線がクロスしている。BTSと呼ばれる幹線道路の上に沿って走る地上線が２線と、残りの１線がMRTと呼ばれる地下鉄。ただ、どの線も主要な寺が在る王宮エリアまで延びていないので、寺巡りには使えない。乗り方については、日本国内のやり方とそう大差はない。

券売機もタッチパネルであり、目的地を指先で入力して投金すると、カードやコインが出てくる。それを自動改札に入れるとゲートが開く、目的地で降車し出口改札でそれらを再び投入すると飲み込まれ、ゲートが開き駅構外に出られる、という具合。日本で電車に乗った事がある方なら、感性のまま行動すれば、まず迷う事はないだろう。

私の宿泊先は、『ロイヤル・ベンジャ・ホテル』というホテルで、最寄り駅はBTSのナーナー(Nana)という駅だった。寺巡りの観光に際し、わざわざBTSに乗って王宮エリアまでアクセスしていたのだが（後々知ったのだが、）セーンセープ運河を走るジェットボートが王宮近くまで行くのに便利だったようだ。

私の場合、ホテルを南に進路を取れば駅口に、北に向かえばセーンセープ運河のNana Nuaと呼ばれる船着場に辿り着く立地だった。Nana Nuaから運河沿いにジェットボートが出ていて、東に向かい王宮の直ぐ脇までジェットボートで繋いていたのだった。各船着場も人の往来が期待できるためか、駅に劣らず盛り場になっていて屋台や市場が出ていることが多い。旅行者用の高層ホテルが船着場の脇に建ってることもある。

ボートの乗り方は簡単だ。乗船すると、乗務員が行き先を尋ねてくるので行き先を告げる。すると距離間にみあった乗船賃を要求してくるので、支払うと切符をくれる。それで終了。途中、乗り継ぎもあるらしく、所定の船着場で強制的に全員降ろされる事もあるので、貰った切符は無くさないように持っておく。待っていれば後続の船に乗れるようになっている。

バンコクの運河ボート　Khlong Saen Saeb

結構なスピードだ。船首を派手に上下させながら、ジェットボートが疾走する。舳先で形成された水飛沫が容赦なく船内に入り込んで来る。うだる暑さの中、川面の白い水飛沫が乗客の頬をかすめるたびに嬌声があがる。

「OH! exciting!」

喜んでいるのは海外からの観光客だけで、現地民は、そそくさと側面から垂れた紐を引いて、青いビニールの幌を上げ始める。船内中央は椅子が区切るように並べられ通路を形成しており、側面席において、数席に１つはそこに座った乗客が防水用の幌を上げて保持する係に抜擢されている。このジェットボート乗船の不文律のようだ。

その後、乗り継ぎイベントがおこり、幸か不幸か新しく乗船した先で私にもその番が回ってきてしまった。ドキドキ・・・側面席で見よう見まね紐を引っ張ってみる。現地民は何の反応もない。どうやら何とか、迷惑もかけず履行できたようだ。満足、満足^^

その他、もちろん手っ取り早くタクシーやトゥクトゥクを使えば早い。