日原鍾乳洞

生きてる事が功名か

最寄り駅はＪＲ奥多摩駅。ここからバスが出ていますが、車の場合はＲ４１１を折れる日原街道を行けばいいでしょう。行程は駅から日原川沿いの登り道、約１０ｋｍで鍾乳洞の入り口に到着です。

日原街道は舗装路ですが、一部で道幅が狭小し対向車との擦れ違いが困難な場所も存在していました。入場口の直ぐ前に十数台くらいが可能な駐車場が併設されていまして、基本的に無料のようですが、休日や夏休みシーズンは有料になるようです。

脇に食堂があり清涼飲料水の自販機等も設置してありましたが、あまり店舗自体は大型でないので、下の奥多摩駅周辺で腹拵えをしておいた方がいいかもしれません。

洞内構成は、旧洞と新洞に分けられます。

（旧洞）：最深部の大広間までの行程で、ほぼ平坦な舗装路が続く。

（新洞）：昭和３７年に発見され、奇跡的な保存状態の鍾乳石や石筍が観察できる。垂直な形成で行程は階段の上り下りがあり、なかなかハード。

どちらも、一方通行の見学順で旧洞の分岐で新洞に行くかどうかを選択できるようになっています。各見所に名称や説明文が記載され、初めての潜入でも楽しく知識を得られる造りです。また注意点としては雨の日や翌日は水滴が多いので、そんな時は雨合羽の持参が便利とのことです。

日原鍾乳洞　水琴窟　　 Nippara limestone cave

鍾乳洞は昔は「一石山御岩屋」と呼ばれ、鎌倉の時代から修験場の聖地をして信仰の対象だった場所のようです。旧洞の道沿いにある弘法大師学問所は、弘法大師が修行に使った場所であると云われており、直ぐ脇には「水琴窟」があります。

この水琴窟とは中々に不思議なもので、付近は耳を澄ますと雫の落水音とは明らかに違った綺麗な音色が響いているのです。地中深くに水を張った瓶があり、水滴が落ちる時にその入水音が洞内に反響して独特の音色が形成される、というのが仕掛けなのだそうです。何所かにスピーカーが隠されているのでは？と邪推して探してみましたが、そんな物が存在せず、どうやら本物のようです。不思議な体験でした。

十二薬師の周りは一円玉が大量に貼り付けてありました。

入り口から旧洞最深部３５０ｍあまりの距離で、突然視界が開けます。今までの屈んで中腰状態の体勢からの反動で、余計に広く感じられたものでした。この大空間には様々な見所があり、安置像の観音については縁結びのご利益があるとのことです。

洞内は常に湿度８０％の温度１０℃前後に保たれており、季節感の錯誤をおこしやすく夏場に行くと指先が悴んでしまうほどの体感です。

折り返しの分岐路に新洞に続く上り階段があります。見所は何と言っても鍾乳石群でしょう。乳石は雨水に含まれる炭酸ガスによって石灰岩が溶解される為に出来る現象で、

天井からツララ状に延びたものが「鍾乳石」

地面に沈殿して成長したものが「石筍」

二つが繋がったものを「石柱」

と、それぞれ呼びます。この乳石は１ｃｍ形成されるのに１５０年の年月を要する、という事で気の遠くなる様な月日の果ての産物であり、同時に大変に貴重なものとされ、本洞は関東圏での規模は最大級だと言われています。